A dificuldade em engolir, clinicamente conhecida como disfagia, pode ocorrer por uma variedade de razões, incluindo neoplasias (tumores orais que podem ou não serem cancerosos), desordens neuromusculares e demência.
Nesse contexto, o quadro é mais comum em idosos e pacientes com doenças neurológicas ou que sofreram algum trauma na boca ou garganta.
Ao mesmo tempo, lidar com a pessoa amada e sua dificuldade em engolir pode ser doloroso, frustrante e assustador para os cuidadores. Afinal, a prestação de cuidados a alguém que amamos envolve nutrir e alimentá-las.
Mas, quando a capacidade de proporcionar prazer através dos alimentos é retirada ou dificultada, os cuidadores podem acabar se sentindo rejeitados.
Pode parecer ilógico, mas quando nossos melhores esforços resultam em tosse ou engasgos, é difícil nos sentirmos bem sobre nós mesmos.
No entanto, precisamos entender é que isso não é culpa nossa. Muitas doenças podem causar problemas de deglutição.
Dessa forma, como cuidadores, tudo o que podemos fazer é como aprender a lidar da melhor maneira que pudermos.
Disfagia: conheça os principais sintomas
A princípio, os sinais e sintomas indicativos de disfagia são reconhecíveis, mas muitas vezes são sutis. Eles incluem:
- Tempo e esforço prolongado despendido na hora da refeição
- Alimentos ou líquidos vazando para fora da boca
- Uma voz borbulhante durante e após as refeições
- Tosse, enquanto se come
- Perda de peso
- Desidratação
- Congestão no peito
- Pneumonia por aspiração
Ao perceber estes sinais, é importante que os cuidadores fiquem atentos e explorem a causa.
O tratamento e gestão dependerão de uma avaliação oficial, que é comumente realizada por um laringologista.
Doença de Alzheimer x Disfagia
Em pacientes com a doença de Alzheimer e demência, a dificuldade em engolir irá ocorrer em algum momento durante a trajetória da doença e é um indicador da progressão da doença.
A causa é a perda do reflexo da musculatura da mandíbula ou diminuição do nível de consciência, o que requer maior cuidado e supervisão.
Apesar de ser extremamente difícil para as famílias, esse momento requer ainda mais cuidado e supervisão.
Isso porque, a pneumonia por aspiração é uma das causas mais comuns de morte em pacientes de Alzheimer.
Como lidar com a dificuldade em engolir?
Primeiramente, é importante determinar a causa exata dos problemas de deglutição, através da avaliação profissional.
No entanto, algumas sugestões ajudam o cuidador a lidar o quadro de disfagia:
- Engrossar líquidos com espessante alimentar ou frutas em purê, tais como damascos e ameixas. Dessa forma, os líquidos engrossados não vão pingar para baixo da garganta quanto os sucos finos.
- Preparar uma dieta de alimentos macios, como purê, sopa ou alimentos cortados finamente.
- Tire o tempo necessário para permitir a mastigação adequada e evitar engolir por inteiro.
- Remova qualquer distração durante as refeições para permitir a concentração e foco.
- Fique alerta aos sinais que indicam distrações e que façam a comida ficar na boca.
- Garanta que o posicionamento esteja na posição vertical, e não caído para a frente ou reclinado, para permitir que a deglutição seja feita mais facilmente.
- Programe as refeições para os horários mais alertas do dia.
Quando procurar ajuda de um profissional da saúde?
Uma vez que a disfagia torne-se tão grave que não é mais possível engolir, a doença pode ter progredido ao ponto de considerar uma avaliação de internação.
Assim, a perda de peso e incapacidade de alimentar-se e engolir estão incluídos nos principais sinais para tomar cuidados paliativos.
Uma avaliação por um profissional médico seria apropriada para determinar se é hora para cuidados de final da vida.
“Embora eu tenha tido, até agora, a sorte de não ter tido esse problema com os meus entes queridos, eu sei que fazer meu pai comer correndo durante as refeições foi contraproducente.
Por isso, sei que é fácil para a pessoa que faz a alimentação tornar-se impaciente, conforme nós sentamos e nos propomos a esperar para cada mordida ou gole ser bem engolido.”
A alimentação é mais uma tarefa de cuidar que requer muita paciência. Dê o espaço para pessoa e todo o tempo que precisa para terminar sua refeição.
A nós, cabe demonstrar cuidado e amor em nosso rosto, ao invés da irritação passageira pela sua lentidão.
Dito isso, use o contato visual e incentive-os com pistas visuais, como abrir a boca quando é suposto para beber ou morder.
Essas dicas simples são lembretes valiosos que existem coisas que nós, como cuidadores, podemos fazer para manter os nossos entes queridos alimentados e e cuidados com mais segurança.
David Lederman é presidente da Lederman Consulting & Education e organizador dos Workshops Oficiais do Disney Institute no Brasil.
Fundador da Escola Nacional de Qualidade de Serviços (ENQS), Professor na Fundação Vanzolini no Curso de Especialização em Administração de Serviços – CEAS e Professor no MBA em Administração, Finanças e Geração de Valor na disciplina “Excelência em Serviços e Fidelização de Clientes” da PUCRS.
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