Todos querem uma boa noite de sono. O sono permite que nosso corpo descanse e restaure seus níveis de energia. Sem sono repousante o suficiente, não apenas podemos nos tornar irritados e irritáveis, mas também desatentos e mais propensos a acidentes. Como comida e água, sono adequado é essencial para uma boa saúde e qualidade de vida.
Existem dois tipos de sono: sem movimento rápido dos olhos – ou sono NREM – e de movimento rápido dos olhos – ou sono REM. NREM inclui quatro etapas, que vão do leve ao sono profundo. Nós percorremos estas quatro fases do sono aproximadamente a cada 90 minutos. Em seguida, entramos em sono REM, a fase mais ativa do sono, quando os sonhos ocorrem frequentemente. Durante o sono REM, os olhos se movem por baixo das pálpebras e os músculos tornam-se imóveis.
Os pesquisadores acreditam que dois sistemas do corpo – o processo de sono-vigília e nosso relógio biológico circadiano – regulem o nosso sono. Eles programam nossos corpos para se sentirem sonolentos durante a noite e acordados durante o dia.
O processo de sono-vigília funciona através do equilíbrio entre a quantidade de sono que uma pessoa precisa com base no tempo gasto acordado. Nosso relógio biológico circadiano é um ritmo de 24 horas do corpo afetado pela luz solar. Ele regula hormônios, tais como a melatonina, que é segregada durante a noite e promove o sono, e outros processos como a temperatura do corpo. Dormir em um momento que se está em sincronia com este ritmo é importante para o sono saudável.
As necessidades de sono mudam ao longo do tempo de vida de uma pessoa. Crianças e adolescentes precisam de mais sono do que os adultos. Curiosamente, os adultos mais velhos precisam da mesma quantidade de sono que os jovens adultos – sete a nove horas de sono por noite.
Infelizmente, muitos adultos mais velhos, muitas vezes dormem menos do que precisam. Uma razão é que eles muitas vezes têm mais dificuldade em adormecer. Um estudo de adultos com mais de 65 descobriu que 13 por cento dos homens e 36 por cento das mulheres demoram mais de 30 minutos para adormecer.
Além disso, pessoas mais velhas muitas vezes dormem menos profundamente e acordam mais vezes durante toda a noite, e pode ser por isso que eles podem cochilar mais vezes durante o dia. Os horários do sono noturno podem mudar com a idade, também. Muitos adultos mais velhos tendem a ficarem mais sonolentos no início da noite e mais despertos no início da manhã.
Há muitas explicações possíveis para essas mudanças. Adultos mais velhos podem produzir e secretar menos melatonina, o hormônio que promove o sono. Eles também podem ser mais sensíveis – e podem despertar – por causa de mudanças em seu ambiente, tais como o ruído.
