Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) afeta aproximadamente 24 milhões de americanos e é uma das principais causas de hospitalização neste país. No mês passado, a Fundação DPOC divulgou os resultados de sua EPOC (Experiência Pulmonar Obstrutiva Crônica) pesquisa, que analisou ambos os pacientes e médicos em suas “experiências com o manejo da doença. Os resultados da pesquisa indicam que, apesar da prevalência da doença, a maioria dos pacientes com DPOC sabem muito pouco sobre a sua condição, embora quase todos os médicos inquiridos relatassem discutir fundamentos do estado de saúde com seus pacientes.
É verdade que o diagnóstico e tratamento da DPOC pode ser complicado. Apesar de muitas vezes ser confundidos com asma, DPOC é distintamente diferente na medida em que não pode ser revertida. A condição é caracterizada pela inflamação das vias respiratórias, dos pulmões e dos vasos sanguíneos, bem como a diminuição do fluxo de ar que se agrava com o tempo. Receber um diagnóstico precoce é extremamente importante para evitar danos desnecessários. Antigos e atuais fumantes estão especialmente em risco, e devem estar cientes da DPOC e os sintomas associados.
De acordo com os resultados da pesquisa EPOC, os pacientes com DPOC levaram uma média de dois anos e nove meses sentindo os sintomas antes de obterem um diagnóstico. Foram quase três anos de dano pulmonar irreversível que poderia ter sido potencialmente evitado. “A apresentação da DPOC pode ser bastante variável, com sintomas que apresentam uma variedade de idades e fases da doença”, diz Meilan Han, M.D., M.S., Professor Associado de Medicina Interna da Universidade de Michigan Health System. “Os pacientes também podem ter uma tendência a minimizar ou não relatar sintomas, atribuindo-os a fumar ou a velhice.”
Avaliar constantemente um ente querido sobre novos problemas ou agravamento de saúde pode ser uma situação desafiadora para os cuidadores, que já estão confrontados com um trabalho exigente.
A quantidade conhecimentos médicos latentes que cuidadores devem recolher e cultivar é surpreendente, e o Dr. Han tem algumas informações valiosas sobre a DPOC para adicionar ao seu inventário mental. “É importante para os cuidadores reconhecer os sinais e sintomas da DPOC, como falta de ar, chiado e tosse persistente, de modo que eles possam falar com os médicos de seus entes queridos, sobre realizar espirometria (teste de função pulmonar simples) “, diz ela. “Além disso, os cuidadores podem ser essenciais para ajudar os pacientes a estabelecer um plano de ação com os seus médicos, e garantir que sejam seguidos, em caso de um ataque súbito”.
Durante as exacerbações ou “ataques”, os sintomas de DPOC do paciente pioram significativamente, por vezes, devido a razões óbvias, tais como a poluição do ar ou alergênicos, e outras vezes quando não há causa clara que possa ser identificada. “As causas mais comuns de exacerbações da DPOC são infecções e causas ambientais”, observa Han. “Um aumento persistente da falta de ar, tosse e produção de expectoração (muco) são sintomas típicos.”
Se um ataque é particularmente grave, pode resultar em uma emergência médica grave, e é por isso que é imperativo para pacientes com DPOC ter um plano de ação no local. “O reconhecimento antecipado dos sintomas é importante para ajudar o médico do paciente a tomar decisões sobre estratégias de tratamento”, diz Scott Cerreta, um terapeuta respiratório registrado e diretor de Educação da Fundação DPOC. “Dependendo de seus sintomas, os pacientes podem ser capazes de gerir algumas exacerbações em casa, com os seus medicamentos atuais, aumentando a dose.” No entanto, algumas exacerbações podem levar os pacientes ao hospital, necessitando de observação e tratamento mais agressivo.
Mesmo que você tenha acordado um plano de ação com o médico de seu amado, existem alguns sintomas que devemos perceber e que exigem ação imediata. “Sinais de alerta precoce de um ataque que devem ser relatados ao médico de imediato incluem: febre, aumento do uso de medicações de resgate, mudança de cor ou da quantidade de muco, cansaço com duração superior a um dia ou inchaço no tornozelo”, Cerreta adverte. Confusão, falta de ar, dor no peito ou coloração azul dos lábios ou dedos são sintomas perigosos que merecem uma visita à sala de emergência ou uma chamada para o 192.
Maior conhecimento melhora a qualidade de vida
Muitas destas exacerbações e sintomas prejudiciais podem ser evitadas através da educação adicional e cuidado atencioso.
A Pesquisa EPOC mostrou explicitamente que ambos os pacientes e os médicos também precisam melhoria significativa nestas áreas. A maioria (82 por cento) dos pacientes com DPOC entrevistados afirmaram que estão satisfeitos com seu tratamento, mas, inversamente relataram que sua condição impacta seriamente a sua capacidade para completar as atividades do dia-a-dia, como caminhar, subir escadas e exercício. “Eu acho que alguns pacientes podem não saber quais as opções de tratamento estão disponíveis, o que pode incluir não só os medicamentos, mas também coisas como a reabilitação pulmonar, oxigênio suplementar ou mesmo as opções cirúrgicas em casos graves,” diz o Dr. Han. “Isso enfatiza a importância de estabelecer uma boa comunicação entre os pacientes e seus fornecedores de cuidados médicos, para desenvolver planos de tratamento individualizado.”
Medidas educacionais simples poderiam realmente ajudar a melhorar a qualidade de vida para aqueles que sofrem de DPOC?
“Sim!” Cerreta tranquiliza. “A evidência mostra que a DPOC mal controlada causará uma perda rápida da função pulmonar em direção ao fim da vida. Isto pode ser evitado. Sensibilizar os pacientes e cuidadores sobre a gestão da DPOC, é um passo na direção certa para evitar que crises ocorram e preservar a função pulmonar, tanto quanto possível. Esta forma simples de educação impacta diretamente a qualidade de vida dos pacientes “.
Saber quando tomar medidas agressivas contra os sintomas da DPOC é a melhor defesa para os pulmões de um ente querido. Cerreta recomenda manter os pacientes fisicamente ativos e motivados para salvaguardar a sua saúde. “O melhor lugar para os pacientes saberem mais sobre viver a sua vida com DPOC é participando de um programa de reabilitação pulmonar”, ele sugere. Liderados por especialistas, estes programas ensinam seu amado de forma segura várias técnicas para gerir os seus sintomas e exercícios.
Comunique-se com seu amado sobre o status de sua condição, e fale com o seu médico para garantir que o seu plano de ação para DPOC está atualizado, aprenda sobre as opções de tratamento adicionais e determine se eles podem ser candidatos para um programa de reabilitação.
Perguntar não pode ferir, mas a falta de conhecimento pode certamente!
