Doença de Alzheimer é um tipo de demência que causa problemas com a memória, pensamento e comportamento. Os sintomas geralmente se desenvolvem lentamente e pioram com o tempo, tornando-se graves o suficiente para interferir com tarefas diárias.
Dados básicos sobre Alzheimer e Demência:
- Doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, um termo geral para a perda de memória e outras capacidades intelectuais graves o suficiente para interferir com a vida diária. A doença de Alzheimer é responsável por 50 a 80 por cento dos casos de demência.
- A doença de Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento, embora o maior fator de risco conhecido seja o aumento da idade, e a maioria das pessoas com doença de Alzheimer tem 65 e mais anos de idade. Mas a doença de Alzheimer não é apenas uma doença da velhice. Até 5 por cento das pessoas com a doença têm início precoce de Alzheimer (também conhecido como de inicio mais jovem), que muitas vezes aparece quando alguém está em seus 40 ou 50 anos.
- Alzheimer piora com o tempo. A doença de Alzheimer é uma doença progressiva, em que os sintomas da demência pioram gradualmente ao longo de vários anos. Em seus estágios iniciais, a perda de memória é leve, mas com fase final da doença de Alzheimer, os indivíduos perdem a capacidade de manter uma conversa e responder ao seu ambiente. Doença de Alzheimer é a sexta principal causa de morte nos Estados Unidos. Aqueles com doença de Alzheimer vivem uma média de oito anos após os sintomas tornarem-se visíveis para os outros, mas a sobrevivência pode variar de quatro a 20 anos, dependendo da idade e outras condições de saúde.
- A doença de Alzheimer não tem cura atual, mas os tratamentos para os sintomas estão disponíveis e a investigação continua. Embora os atuais tratamentos de Alzheimer não possam parar a doença de Alzheimer de progredir, eles podem diminuir temporariamente o agravamento dos sintomas de demência e melhorar a qualidade de vida para as pessoas com doença de Alzheimer e seus cuidadores. Hoje, há um esforço mundial em curso para encontrar melhores formas de tratar a doença, atrasar o seu aparecimento, e impedi-lo de se desenvolver.
Os sintomas da doença de Alzheimer:
O sintoma inicial mais comum da doença de Alzheimer é a dificuldade de lembrar novas informações aprendidas.
Assim como o resto de nossos corpos, nossos cérebros mudam à medida que envelhecemos. A maioria de nós, eventualmente, percebe que a velocidade de pensamento diminuiu e problemas ocasionais com a lembrança de certas coisas. No entanto, grave perda de memória, confusão e outras mudanças importantes na forma como nossa mente funciona pode ser um sinal de que as células do cérebro estão falhando.
O sintoma inicial mais comum da doença de Alzheimer é a dificuldade de lembrar novas informações aprendidas, porque as mudanças de Alzheimer normalmente começam na parte do cérebro que afeta o aprendizado. Com o avanço da doença de Alzheimer através do cérebro, leva a sintomas cada vez mais graves, incluindo desorientação, mudanças de humor e mudanças de comportamento; profunda confusão sobre eventos, hora e local; suspeitas infundadas sobre a família, amigos e cuidadores profissionais; alterações mais graves de perda de memória e comportamento; e dificuldade em falar, engolir e andar.
Pessoas com perda de memória ou outros possíveis sinais da doença de Alzheimer podem ter dificuldade para reconhecer que eles têm um problema. Sinais de demência podem ser mais óbvios para os membros da família ou amigos. Qualquer um que experimenta sintomas do tipo de demência deve consultar um médico o mais rápido possível. Se precisar de ajuda para encontrar um médico com experiência em avaliar problemas de memória, a sua Associação de Alzheimer local pode ajudar. Métodos de diagnóstico e intervenção precoces estão melhorando dramaticamente, e as opções de tratamento e fontes de apoio podem melhorar a qualidade de vida.
A doença de Alzheimer e o cérebro:
Alterações microscópicas no cérebro começam muito antes dos primeiros sinais de perda de memória.
O cérebro tem 100 bilhões de células nervosas (neurônios). Cada célula nervosa conecta com muitos outros para formar redes de comunicação. Grupos de células nervosas têm trabalhos especiais. Alguns estão envolvidos em pensamento, aprendizado e lembranças. Outros nos ajudam a ver, ouvir e cheirar.
Para fazer o seu trabalho, as células do cérebro funcionam como pequenas fábricas. Eles recebem suprimentos, geram de energia, constroem equipamentos e se livram dos resíduos. As células também processar e armazenam informações e comunica-se com outras células. Manter tudo funcionando requer coordenação, bem como grandes quantidades de combustível e oxigênio.
Os cientistas acreditam que a doença de Alzheimer impede partes da fábrica de uma célula de funcionar bem. Eles não tem certeza onde começa o problema. Mas, assim como uma fábrica real, backups e avarias um sistema causam problemas em outras áreas. Conforme se espalham os danos, as células perdem a capacidade de fazer o seu trabalho e, eventualmente, morrem, causando mudanças irreversíveis no cérebro.
O papel de placas e emaranhados:
Duas estruturas anormais chamados placas e emaranhados são as principais suspeitas em danificar e matar as células nervosas.
As placas são depósitos de um fragmento de proteína chamada beta-amilóide que se acumulam nos espaços entre as células nervosas.
Emaranhados são fibras torcidas de outra proteína chamada tau, que se acumulam no interior das células.
Embora a maioria das pessoas desenvolvam algumas placas e emaranhados à medida que envelhecem, as pessoas com doença de Alzheimer tendem a desenvolver muito mais. Eles também tendem a desenvolvê-los em um padrão previsível, começando em áreas importantes para a memória antes de se espalhar para outras regiões.
Os cientistas não sabem exatamente qual o papel que as placas e emaranhados desempenham na doença de Alzheimer. A maioria dos especialistas acredita que de alguma forma desempenham um papel crítico na bloqueio da comunicação entre as células nervosas e perturba os processos que as células necessitam para sobreviver.
É a destruição e morte das células nervosas que provoca falha de memória, alterações de personalidade, problemas nas atividades diárias que exercem e outros sintomas da doença de Alzheimer.
A investigação e progresso:
Hoje, a doença de Alzheimer está no “front” da investigação biomédica.
Os pesquisadores estão trabalhando para descobrir como muitos aspectos da doença de Alzheimer e demências são relacionadas, o mais possível. Noventa por cento do que sabemos sobre a doença de Alzheimer foi descoberta nos últimos 15 anos. Alguns dos progressos mais notáveis tem lançado luz sobre como a doença de Alzheimer afeta o cérebro. A esperança é que melhorar esse entendimento vai levar a novos tratamentos. Muitas abordagens potenciais estão atualmente sob investigação em todo o mundo.
Reproduzido da Associação de Alzheimer – EUA. © 2012 Associação de Alzheimer.
